韩一鲜少高声，这回却喊人，而且一反平常沉稳，口气激动。

赵野立刻赶到门前：“大哥，怎么了？”

韩一面色凝重立在大门外，手持一封书柬。

“我正要出门，发现这封信塞在门缝。——是婉婉。”

赵野急忙接信阅览，那信件统共两张，最上头一张纸质料普通，纸上寥寥数语，字迹娟秀但几处笔划稍微歪扭，好似执笔人手抖，拿不稳笔。

他一看便认出是原婉然的笔迹。

信上写道：“韩一赵野苦恐怖死”，纸上一角沾了一抹黯色血痕。

赵野双手无法自制地颤抖，好容易盼到和原婉然相干的确凿线索，还是她的亲笔信，却如此惊悚。

原婉然心性坚忍体贴，此时流落在外，不得与他们相见，为免家里操心，必不肯轻易诉苦。而今她究竟遭遇何等大难，居然写出“苦”、“恐怖”及“死”这等骇人字语？

赵野抖索着手要翻到第二张信，教韩一拉进门内。

“我们屋里谈。”韩一口气别有深意。

赵野心神不属任凭兄长带回宅内，眼里读至第二张信。

第二张信字迹丑陋潦草，写明让他们兄弟俩过数日到临春城外，在某处放下叁百两雪花银，原婉然便可安然返家，否则让他们兄弟等着收尸。

“收尸”两字怵目惊心，赵野肝胆欲裂，及至目光飘到信末署名，他紧皱的眉头一松，扬了起来……

两日后，赵忠向赵玦禀报：“今日韩一兄弟往临春去了。”

赵玦道：“他们手脚倒快。赵野倒罢了，韩一有军职在身，告假不易，他能迅速动身，必然费了老大劲请托。”

“如此更可见那两兄弟对二爷的圈套深信不疑，小的派人暗中察看，他俩展信读罢，都面上变色。”

赵玦冷笑，韩一兄弟不痛快，他就舒坦。

赵忠说起此事，道：“二爷高明，用佛经诈人。”

赵玦为尽快将韩一兄弟诱离京城，设下绑票骗局。要哄骗他们上当，必得有信物证明原婉然确实在“绑匪”手里。

原婉然身边可兹作为信物的物事唯有她平日回向用的手抄经文，可惜用不得。

为是赵家供应她的纸墨皆系上品，按情理，绑匪不会肯供应人质这等奢侈物事；人质朝不保夕，也不会有闲情逸致誊抄经文。

再者以赵玦的私心，就连原婉然掉落的一根头发他都不愿意分给韩一兄弟。

穷则变，变则通，赵玦由原婉然的手抄经文截取字句，由“度一切苦厄”、“乃至无老死”和“无有恐怖”等句抽出“苦”、“死”和“恐怖”数词，连同回向偈里，韩一兄弟的姓名交由手下仿写，假作原婉然去信诉苦。

他事忙，拟定骗局梗概，余下勒赎信函、交钱地点和时间都交由赵忠打理。

赵忠拣中临春会面，他说：“由京城到临春，来回必需多日，等韩一两人回转京城，大势已去。”

赵玦欲待说话，一个小厮上前呈上纸条：“二爷，商号清波分号送来飞鸽传书。”

商号有要事才动用飞鸽传书，赵玦当即取信展读。须臾览毕，他问向赵忠：“前几日你打发池娘子主仆离府，她举止如何？”

赵忠回想那日光景，道：“池娘子很干脆，一声不响上车就走。——依行程，昨日她们主仆该抵达清波，登上我们商号的船走水路。二爷如今问起她，敢是清波分号来信和她有关？”

“不错，”赵玦道，“池娘子自尽了。”

赵忠讶异：“她当时不像存了死志。”

赵玦看向手中纸条：“简管事也这么说，他护送池娘子一路上，一点看不出她心绪有异。”

赵忠疑道：“江嬷嬷陪在她身边，怎会容她自尽？”

“上船以后的事，夜里她上甲板透气，推说风大，支开江嬷嬷回房取披风，觑人不见，投了河。”

“夜里落水，只怕难找。”

“确实如此，简管事派人下水找了半夜，没找着。”赵玦吩咐，“你传信给清波分号，替江嬷嬷在当地客店赁房落脚，雇仆妇伺候并看住她，别教她闹事。另外雇人打捞池娘子尸首，帮忙治丧。一个月后假使不得池娘子下落，随江嬷嬷自便。简管事等人护送池娘子不力，各领五十大板。”

那头赵忠领命传书，这头江嬷嬷睁着桃子一般肿的眼睛坐在河畔棚下，紧盯捞尸人潜入河里。

几天以前，她还当主仆俩已经倒霉到家。

她们主仆猝不及防教赵玦打发回乡，自此池敏罕言寡语，少进茶饭，教江嬷嬷愁得不得了。

那日到了清波，主仆上船在房里等待开船，池敏什么也不做，只管盯着窗户。

窗外一片水上风光，因着甲板上不时有船工走动，不得不放下竹帘，池敏就对着帘子发呆。

时近正午，江嬷嬷由岸上客店叫来整桌上等酒菜，殷勤盛饭盛汤，送到池敏面前：“姑娘，你进一些饭，喝汤也行。”

池敏回神，勉强吃了一口菜，再喝几口汤便放下碗。

江嬷嬷劝道：“姑娘，再吃点吧。人是铁，饭是钢，少吃少喝要亏了身子。”

“奶娘，我实在吃不下。”

江嬷嬷憋了几天，憋不住了：“姑娘，你还年少，有才有貌，有田有地，不怕过了这个村儿，没那个店儿。”

“奶娘，你说什么？”

“我说叁条腿的蛤蟆难找，两条腿的男人满地跑，你犯不着为赵玦那个坏东西伤心，不值当。”

池敏一听，微微一笑，但那点笑意尚未全现便已消没：“我并非为赵玦难过，我没有这闲心。”

“那你为何茶不思，饭不想？”

池敏费了些劲，方能将心声吐露出口：“奶娘，我害了原娘子。”

“你如何害了她？”

“我告诉原娘子赵野发疯，她才逃跑。”

“你只向原娘子说了句话，腿长在她身上，她要跑你又不能叫她站住。”

“我只字不提就好了，或者讲明白赵野已经病愈，原娘子便不会逃。她不逃，便不会死。”

“这只能怪老天捉弄人，原娘子哪日不逃，偏生挑中地动那日，太不走运。”

池敏摇头：“我不杀伯仁，伯仁因我而死。奶娘，这些天我睁眼闭眼总看见原娘子，她听说赵野疯癫，失魂落魄；她出事前，祝我如愿回乡。——奶娘，她和我从前一样想回家，因为回不得，便盼望我能遂愿。人家以诚待我，我……我害她冤死。”说到最后，她将脸深深埋进双手里，彷佛无颜见人。

江嬷嬷慌忙拍抚池敏背脊：“姑娘，真要怪该怪我。是我劝你亲近赵玦，是我调唆你和原娘子别苗头，所有罪过与你无干，全是我老婆子造的孽。天要打，雷要劈，原娘子要来索命，都该找我，没有你半点事。”

房外甲板一头，有人走来发出脚步声，嘴里唤道：“简管事，许久不见。”

简管事由甲板另一头迎上去，两人停在池敏房间附近说话。

简管事道：“冯二掌柜，别来无恙，我听说你在外地出差，怎地来了？”

冯二掌柜道：“我刚回来，听说玦二爷大驾光临，特特儿赶来向他老人家请安。”

“二掌柜记错了，玦二爷下月十八才来。”